O termo câncer é usado genericamente para um grupo de doenças não contagiosas, que podem ocorrer em qualquer tecido do organismo e cuja característica principal é a falência dos mecanismos que regulam o crescimento, proliferação e morte celular. Devido ao alto poder de agressividade destas células "modificadas", o câncer pode apresentar invasão regional (vasos sanguíneos ou linfáticos) ou mesmo à distância do seu sítio de origem, o que determina as metástases.